1981年，“三十而立”的呂新華成為常駐聯(lián)合國(guó)代表團(tuán)隨員，開(kāi)始了在外交生涯中的“秘書歲月”。其中，1988-1998年間，呂新華擔(dān)任了外交部辦公廳及國(guó)務(wù)院辦公廳秘書，這十年他跟隨時(shí)任外交部長(zhǎng)的錢其琛走訪了世界上100多個(gè)國(guó)家。2003年開(kāi)始，呂新華擔(dān)任外交部副部長(zhǎng)，主管行政、財(cái)務(wù)、機(jī)關(guān)服務(wù)中心等事務(wù)，直到2006年卸任，其后成為外交部駐香港特別行政區(qū)特派員。

在這期間，呂新華與香港結(jié)下了不解的緣分。上任后，呂新華創(chuàng)立了8個(gè)公共外交新平臺(tái)，不僅與香港媒體互動(dòng)頻繁，更開(kāi)創(chuàng)特派員公署公眾開(kāi)放日活動(dòng)。呂新華在《香港，心中始終有你》一文中曾這般寫下他對(duì)香港的寄語(yǔ)：“在我40年的外交生涯中，有16年時(shí)間，為香港的回歸和繁榮穩(wěn)定貢獻(xiàn)力量，深感光榮和責(zé)任重大”，"無(wú)畏更無(wú)懼"、"攜手踏平崎嶇"的"獅子山"精神讓他戰(zhàn)勝一個(gè)個(gè)困難和挑戰(zhàn)”。

也正是基于這些工作經(jīng)歷，呂新華掌握了諸多應(yīng)對(duì)媒體的方法與技巧。除了2014年妙答周案，2015年3月政協(xié)新聞發(fā)布會(huì)上，呂新華依然正面回答了反腐形勢(shì)等敏感問(wèn)題。

當(dāng)時(shí)呂新華稱，黨和政府以及人民群眾在反腐問(wèn)題上的態(tài)度是一致的，“大家都很任性”。他還說(shuō)，“我們堅(jiān)信，反腐敗是黨心民心所向，必定取得勝利”。其后，還有記者問(wèn)他是否會(huì)有更大“老虎”落馬，呂新華聲稱“反腐無(wú)禁區(qū)”，反腐對(duì)象里沒(méi)有不被查處的“鐵帽子王”。“任性”、“鐵帽子王”等詞確實(shí)生動(dòng)，卻也“難壞了”在場(chǎng)的翻譯，還是呂新華本人對(duì)這幾個(gè)詞作了解釋，方才化解了翻譯的“尷尬”。

呂新華后來(lái)回憶道：“我這個(gè)人總體上比較嚴(yán)肅，但也有點(diǎn)小幽默，平時(shí)也愛(ài)打個(gè)趣、逗個(gè)樂(lè)什么的。用網(wǎng)絡(luò)語(yǔ)言是接地氣的表達(dá)，但也不能為用而用，那樣會(huì)很生硬?！?，“特別是應(yīng)景的，整個(gè)社會(huì)都關(guān)心的，讓我有一展身手的感覺(jué)。”